1. in time（間に合って）＝余裕でセーフ
まず「in time」から見ていきましょう。これを野球の盗塁シーンで言うなら、「余裕で盗塁成功！」という状態です。
野球でのイメージ
ボールがキャッチャーから送球されてくるよりも、明らかに早くランナーがベースに到達している状態です。審判も観客も、安心して見ていられる「セーフ」ですね。
メジャーリーグの試合などでも、きわどいタイミングではなく余裕でランナーが生き残った際に、実況アナウンサーが「In time!（間に合った！）」と叫ぶのをよく耳にします。
英語のニュアンス
前置詞の「in」には「〜の中に」という意味があります。 つまり、期限（デッドライン）という枠の「中（in）」に収まっているので、遅れる心配がない状態を指します。
- 例文： I arrived in time for the game. （試合開始に間に合って到着した ＝ 開始前に余裕を持って着いた）
2. on time（時間通りに）＝間一髪でセーフ
次に「on time」です。こちらは野球で言うと、「間一髪で盗塁成功！」という緊迫した状態です。
野球でのイメージ
まさにクロスプレー。ボールがグローブに収まるのと、ランナーの足がベースに触れるのがほぼ同時というシーンです。
ここでポイントなのが、野球のルールにある「同時（Tie）はセーフ（Runner goes）」という考え方。ボールと「同時」というギリギリのタイミングを制して、審判が両手を広げてセーフをコールする瞬間。これが「on time」のイメージです。
英語のニュアンス
前置詞の「on」には「〜の上に（接触して）」という意味があります。 つまり、時計の針がその時間を指した瞬間（ジャスト）の線の上に乗っている状態です。「定刻通り」「スケジュール通り」という意味で使われます。
- 例文： The game started on time. （試合は定刻通りに始まった ＝ 予定の時間ピッタリに始まった）
まとめ：盗塁のイメージで使い分けよう
最後に、2つの違いをもう一度整理します。
- In time
- イメージ：余裕でセーフ（枠の中にいる）
- 意味：時間的な余裕がある、期限内に間に合う
- On time
- イメージ：間一髪でセーフ（線の上に乗っている）
- 意味：その時間ピッタリ、定刻通り
どちらも結果は「セーフ（成功）」ですが、「まだ余裕がある（in）」のか、「ピッタリ・ギリギリ（on）」なのかというニュアンスの違いがあります。
この野球のドキドキするシーンと一緒に覚えれば、もうテストや英会話で混同することはありませんね！⚾️